어떤 제품이 서로 다른 두 제품의 장점만을 섞어놓았다면 그야말로 혁신이라 할 수 있다. 휠체어계에도 그런 제품이 근래에 나타났다. 바로 수동휠체어의 가벼움을 유지하며, 전동휠체어의 동력을 함께 지닐 수 있게 해주는 ‘동력보조장치’다. 수동휠체어는 가벼운 대신 멀리 이동하기 어렵고, 전동휠체어는 이동이 자유로운 대신 부피가 커 위험하고 사용이 용이하지 않다. 단점을 보완하고 장점을 결합하여 ‘동력보조장치’가 탄생했다. 바이크형, 조이스틱형 등 제품의 종류도 다양해 휠체어 이용 당사자의 수요가 높다. 그러나 동력보조장치는 고가이며, 온전히 자부담해야 해 경제적 부담을 주고 있다.

다수 장애인이 비용 문제로 보조기기 구입을 고민하고 있다. 장애인실태조사(2020)에서 상당수가 ‘구입비용(42.3%)’ 때문에 필요한 보조기기를 구입하지 못한다고 답변했다. 그 경제적 부담을 줄이는 주된 방식으로 ‘국민건강보험 또는 의료급여 보장구 급여지원(62%)’인 것으로 나타났다. 기준액, 고시금액, 구입금액 중 최저금액의 90%~100%를 지원해주기 때문이다.

동력보조장치도 지원이 필요한 고가의 보조기기지만, 건강보험 의료급여 지원이 되지 않는다. 시중에 판매되고 있는 동력보조장치는 적게는 1~2백만 원에서 많게는 3백만 원을 호가하기도 한다. 건강보험 의료급여 품목이 되려면 보조기기뿐만 아니라 의료법에 따른 의료기기로서 인정이 되어야 하는데 인정되지 않아 품목으로 포함되지 않는다. 따라서 당사자가 전액 부담해야 한다.

동력보조장치 구입 시 비용 지원이 아예 안 되는 것은 아니나, 지원 대상 조건에 부합해야만 한다. 한국장애인고용공단에서는 일정 기간 근로해야만 지원이 되며, 민간 기업에서 진행하는 지원 사업들은 각 사업별 조건에 부합해야 지원이 된다. 이도저도 아닌 당사자는 고가의 보조동력장치를 온전히 자부담해야만 한다.

보조동력장치의 의료기기로서 입지도 조금씩 다져지고 있는 상황이다. 보조동력장치가 국내 도입된 초기 당시, 식약처는 안전성 등을 검토해 제품화과정을 거치기 위해 규제샌드박스 대상으로 지정했다. 2021년에는 ‘휠체어 동력 보조장치 허가·심사 가이드라인’을 제정해 동력보조장치 제품 개발을 장려했다. 작년에는 RS케어의 ‘무브온’이라는 제품이 의료기기로서 첫 허가를 획득하기도 했고, 토도웍스의 ‘토도드라이브’는 유럽 시장 판매를 위한 의료기기 허가 인증(CE MDR)을 획득하기도 했다.

수요도 늘어나고, 의료기기로서의 기반도 다져지고 있는 현 상황에서, 보조동력장치는 실정에 맞게 보조기기 보험급여 품목으로 고려될 필요가 있다. 조호근 센터장(한국장애인고용안정협회)은 “동력보조장치는 꼭 필요한데, 개인의 성향이나 상태에 따라 다양한 제품이 필요하다.”고 하며 “장애인이 자신에게 맞는 동력보조장치를 지원받아 더 나은 삶을 누릴 수 있도록 해야 한다.”고 덧붙였다. 장애인제도개선솔루션은 국민건강보험공단 의료비지원실 보조기기급여부에 장애인보조기기 보험급여 대상 품목 내 수동휠체어 동력보조장치 자체를 포함하거나 수동휠체어 동력보조장치가 부착된 휠체어 일체를 포함할 수 있도록 요청했다.

장애인제도개선솔루션은 20명의 장애인단체 실무책임자이자 장애전문가들이 모여 일상 속 문제해결을 위해 논의하고 건의하는 회의다.